常玉抵法後並未立即進入美術學校深造，而直接接觸瞭解當地美術活動，一般認為是其畫風自由不拘，顯露秉賦天性的前因。與當時旅居巴黎創作研習的各地藝術家密切往來，相互影響，卻又淡薄瀟灑，忠於藝術使他能保持中國特有的文人氣質，以書法入畫，卻又能兼容西方之長，掌握藝術創作之本質。

第二次世界大戰以後，常玉結識的美國攝影家羅勃. 法蘭客，不但與其交換工作室，並為他安排展覽於紐約現代美術館，在紐約旅居兩年，其油畫也被該館收藏。之後因其任性且『淡泊名利，一意孤行』使他自絕於畫商及巴黎的商業行徑，致使他晚年潦倒落單孤寂以終。

1919-1920 居留日本，深受日本當時西洋繪畫思潮激盪。
1920 勤工儉學赴巴黎。未正式入巴黎美術學院，以大茅屋工作室與圓屋頂咖啡屋為主要出入場所，並從事創作。
對當時表現主義，野獸派，巴黎派等皆有涉獵接觸。